Uma equipe de pesquisa japonesa anunciou a descoberta de uma substância presente no manjericão que inibe a proliferação do coronavírus. Os cientistas visam desenvolver um composto natural que pode ser utilizado como agente terapêutico, com potencial amplamente superior aos fármacos habituais usados contra o vírus do Covid-19.
O Holy Basil, uma erva frequentemente utilizada na culinária de diversos países, foi o foco da pesquisa liderada por Toshiyuki Hamada, professor associado da Faculdade de Ciências da Universidade de Kagoshima. Os resultados foram publicados na edição online de 25 de novembro do Journal of Natural Medicines, um periódico acadêmico trimestral da Japanese Society of Pharmacognosy.
De acordo com o anúncio feito pela equipe, o Holy Basil contém um composto chamado Sulfoquinovosil diacilglicerol (SQDG), que inibe fortemente a atividade de uma enzima crucial para a replicação viral, conhecida como “protease principal” do coronavírus. Estudos realizados em células cultivadas confirmaram que a substância é capaz de reduzir a infecção.
A pesquisa, iniciada no ano fiscal de 2023, visa desenvolver agentes terapêuticos a partir de produtos agrícolas, focando especificamente no manjericão livre de pesticidas cultivado na cidade de Minamiosumi, na província de Kagoshima, no sul do Japão. Embora existam medicamentos que inibem a protease principal do SARS-CoV-2, a utilização de substâncias de origem natural pode resultar em tratamentos mais seguros para os pacientes.
Além disso, como várias cepas do vírus compartilham a mesma protease principal, os pesquisadores acreditam que medicamentos terapêuticos que utilizem o SQDG possam ser eficazes contra diferentes variantes do coronavírus.
Entretanto, o SQDG apresenta baixa taxa de penetração nas células, o que implica que uma quantidade considerável de Holy Basil seria necessária para aplicações práticas. A equipe de Hamada está concentrando esforços para superar essa limitação.
“Descobrimos o potencial de desenvolver agentes terapêuticos a partir de um produto agrícola relativamente familiar. Isso também pode estimular a formação de novas indústrias regionais”, afirmou Hamada, de acordo com o Mainichi.
== Matéria traduzida e adaptada por Maria Rosa / Mundo-Nipo (MN)
*Publicação original em japonês por Takashi Umeyama / Mainichi Japan
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